MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi agitaba los brazos. El trofeo rebotaba en sus manos. Las lágrimas de frustración de una hora antes se habían convertido en risas y abrazos para el bicampeón de la Copa América y campeón del mundo.

by: ALANIS THAMES, Associated Press

Messi se vio obligado a ver gran parte del segundo tiempo y el tiempo extra debido a una lesión en la pierna. Aun así, Argentina ganó su segundo campeonato consecutivo de la Copa América, derrotando a Colombia 1-0 el domingo por la noche con el gol de Lautaro Martínez a los 112 minutos.

“Leo es el mejor jugador de la historia”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni a través de un intérprete. “Nunca quiere dejar la cancha. Tiene un tobillo hinchado y quiere seguir jugando. Prefiero a esos jugadores. Quiere jugar no porque sea egoísta o egoísta. Quiere seguir jugando porque no quiere dejar a sus compañeros. … Nació para estar en la cancha”.

Messi pareció sufrir una lesión sin contacto mientras corría y se caía en el minuto 64. El ocho veces ganador del Balón de Oro se cubrió la cara con las manos mientras se sentaba en el banco y sollozaba.

Martínez luego corrió hacia ese banco para abrazar a su capitán de 37 años después del gol que impulsó a Argentina a su récord de 16 títulos de la Copa.

Aparentemente cojeando después de que sonó el pitido final mucho después de la medianoche, Messi hizo un gesto a sus compañeros de equipo mayores para que levantaran el trofeo con él: Nicolás Ottamendi, de 36 años, y Ángel Di María, quien se retira de la selección nacional. Mientras caía una cascada de confeti blanco, el trío se abrazó.

“La verdad es que es difícil de describir”, dijo Di María. “Fue escrito así. Les dije a los muchachos anoche en la cena que lo soñé. Por eso dije que era mi última Copa América. Soñé que llegábamos a la final y la ganábamos para poder irme de esta manera.

“Siempre estaré agradecido a esta generación que me dio todo, me ayudó a ganar lo que siempre quise y hoy me voy así”, dijo Di María. “No podría ser mejor”.

En un partido que comenzó con 1 hora y 22 minutos de retraso debido a los problemas con la multitud en el Hard Rock Stadium, Argentina ganó su tercer título importante consecutivo después de la Copa América de 2021 y la Copa del Mundo de 2022 e igualó a España, que ganó las Eurocopas de 2008 y 2012 en la Copa del Mundo de 2010.

Argentina también detuvo la racha invicta de 28 partidos de Colombia que se remonta a una derrota por 1-0 ante la Albiceleste en un clasificatorio para la Copa del Mundo de febrero de 2022, también con un gol de Martínez.

Martínez entró en el minuto 97 el domingo y anotó con un pase perfecto de Giovani Lo Celso después de que Leandro Paredes le quitara el balón a un colombiano con una entrada deslizante cerca de la raya central. Paredes intercambió pases con Martínez y luego le pasó el balón a Lo Celso, quien de primera metió un pase en profundidad mientras Martínez superaba al defensor Carlos Cuesta.

Martínez corrió hacia el balón, lo tocó y entró en el área de penalti, y remató con el pie derecho entre los brazos del portero Camilo Vargas, que se deslizaba por el suelo, para anotar su 29.° gol internacional y su quinto tanto en el torneo.

El entrenador de Colombia, Néstor Lorenzo, dijo que muchos jugadores colombianos terminaron con calambres severos. Las temperaturas rondaban los 80 grados y la humedad rondaba el 73%.

“No es fácil jugar una final. No es fácil para nadie”, dijo Lorenzo a través de un intérprete. “Jugaron seis partidos en 21 días y empezaron a sentir los resultados. Todos se fueron con calambres, algunos en ambas piernas. Todos dejaron la cancha sintiendo el desgaste y el cansancio”.

Messi, que hizo su 39° y posiblemente última aparición en la Copa América, anotó un gol en el torneo. EspañolSe cayó en el minuto 36 después de que Santiago Arias le tocara el tobillo izquierdo, pero regresó caminando al campo tres minutos después.

Messi miró hacia el banco tan pronto como cayó al campo en la segunda mitad, aparentemente sabiendo que su torneo había terminado. Se quitó la bota derecha mientras se retiraba y la golpeó con frustración, y su tobillo pareció hincharse. Con su pie derecho descalzo, se paró junto al banco y levantó los brazos mientras sus compañeros corrían hacia el campo cuando Martínez anotó.

El inicio se retrasó de las 8 p.m. EDT a las 9:22 p.m. debido a problemas de control de multitudes fuera del estadio, incluyendo montones de fanáticos que violaron las puertas de seguridad en un lugar que se usará para la Copa del Mundo de 2026.

Días después de que los jugadores de Uruguay se involucraran en una pelea con fanáticos de Colombia después de su partido de semifinales en Charlotte, Carolina del Norte, un video mostró a los fanáticos trepando vallas y barandillas para ingresar al partido del campeonato, sin que los oficiales pudieran llevar un registro de quién había comprado boletos y quién no.

Hard Rock Stadium emitió un comunicado después del partido, diciendo que el lugar “se enorgullece de albergar eventos de clase mundial durante todo el año de una manera segura y exitosa”.

“Entendemos que hay titulares de boletos decepcionados que no pudieron ingresar al estadio después de que se cerró el perímetro”, decía el comunicado, “y trabajaremos en asociación con CONMEBOL para abordar esas preocupaciones individuales. En última instancia, no hay nada más importante que la salud y la seguridad de todos los invitados y el personal, y esa siempre será nuestra prioridad”.

MES, Associated Press (gentileza de Tampa hoy.com))